らっきょうの生まれ故郷は中国で、紀元前3世紀には栽培されていました。日本へは9世紀頃に、中国から伝わってきたと言われています。

らっきょうの若採り野菜であるエシャレットですが、よく似た名前のエシャロットとは、実はまったくの別物。その違いを解説します。
エシャロット：玉ねぎの親戚で、フランス料理の立役者
エシャロットは、玉ねぎの仲間です。にんにくのように球がいくつかに分かれる（分球する）のが特徴で、玉ねぎよりも繊細な香りと強い甘みを持っています。そのため、フランス料理やイタリア料理で欠かせない香味野菜として世界中で広く利用されています。
エシャレット：らっきょうの若採りから生まれた「和製ネーミング」野菜
一方のエシャレットは、らっきょうの球根を、土を寄せて日光に当てずに（軟白栽培）育てることで、辛みや香りを抑え、生でも食べやすくしたものです。葉が青く、根が柔らかい若いうちに収穫されるのが特徴です。
実は、このエシャレットという呼び名は、日本で生まれた独自のネーミングで、若採りのらっきょうが「エシャロット」という名前で出荷されたのが始まりとされています。しかし、これは本物の「エシャロット」（玉ねぎの仲間）と混同されやすかったため、区別するために「エシャレット」という呼び名が日本で定着しました。